Dans quelle mesure devriez-vous vous inquiéter des lésions cérébrales liées à l’alcool ?

Quiconque a déjà remarqué qu’il se sent plus détendu ou extraverti après avoir bu un verre ou deux a pu constater l’impact de l’alcool sur le cerveau. Mais comme vous l’avez peut-être deviné, au-delà des vibrations de bien-être, les effets secondaires de votre rosé ou de votre marg épicé préféré ne sont pas extrêmement positifs. En fait, alerte buzzkill :Aucun niveau de consommation d’alcool n’est considéré comme sûr. La consommation occasionnelle d'alcool a été associée à divers cancers et problèmes cardiovasculaires, et la consommation chronique (définie comme huit verres hebdomadaires ou plus pour les femmes ou 15 verres ou plus pour les hommes) comporte des risques supplémentaires, en particulier pour le cerveau.

Ce n’est pas seulement un euphémisme ; l'alcool tue les cellules du cerveau, du moins en quelque sorte. Parce qu’il s’agit d’une neurotoxine, l’alcool peut en fait endommager les lobes frontaux et inhiber la formation de nouvelles cellules cérébrales. C’est l’une des rares substances (avec des choses commecaféinenicotine THC et certains médicaments) qui peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique, une couche de cellules qui filtre les substances nocives afin qu'elles ne puissent pas nuire à notre organe le plus vital. Une fois que l’alcool atteint le cerveau, il peut endommager les neurones qui y résident. Au fil des années, cette attaque continue contre ces cellules peut provoquer une démence liée à l'alcool, une forme de lésion cérébrale pouvant entraîner des problèmes cognitifs de mémoire et de résolution de problèmes.

Contrairement à d’autres types de démence, ce type de trouble neurocognitif induit par l’alcool progresse généralement lentement. En revanche, les gens traditionnelsdémencepeut se détériorer assez rapidement.

Stades de la démence liée à l'alcool

La démence liée à l'alcool varie considérablement en termes de gravité, selonLisa Savage, Ph.D.professeur de psychologie à l'Université de Binghamton et directeur scientifique du Developmental Exposure Alcohol Research Center. À une extrémité du spectre, vous souffrez de troubles cognitifs légers à modérés. Dans ces cas, la plupart des dommages surviennent dans le cortex frontal et l'hippocampe, des parties du cerveau importantes pour des choses comme la planification, la résolution de problèmes, la maîtrise de soi et la mémoire, explique-t-elle. Dans les cas plus légers, si une personne arrête de boire, des études d'imagerie ont montré qu'il peut y avoir une récupération de la matière grise, mais que la substance blanche peut être endommagée de façon permanente, explique Savage. Cela signifie que les gens peuvent retrouver des compétences telles que la régulation émotionnelle et la motricité, mais pas la mémoire et la capacité d'attention.

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À l'extrémité la plus grave du spectre se trouve le syndrome de Wernicke-Korsakoff, qui est en fait deux troubles cérébraux différents, l'encéphalopathie de Wernicke et le syndrome de Korsakoff, qui surviennent souvent progressivement. Les deux sont causés par des lésions cérébrales associées à une combinaison de troubles liés à la consommation d’alcool et à une carence en vitamine B1 (thiamine). Les gros buveurs chroniques ont généralement une alimentation plus pauvre et ont du mal à absorber la thiamine contenue dans les aliments, ce qui augmente leur risque de développer cette maladie.Kasia Rothenberg MD PhDneuropsychiatre au Lou Ruvo Center for Brain Health de la Cleveland Clinic. L'alcool nous prive de thiamine. Il empêche l’absorption de la vitamine et l’utilise pour son propre métabolisme, de sorte qu’il n’y en a pas assez pour que d’autres cellules puissent l’utiliser pour d’autres processus dans le corps, explique-t-elle à propos du mécanisme à l’origine des troubles. Si vous contractez [l'encéphalopathie de Wernicke] dans les quelques jours [après l'apparition des symptômes] et donnez à la personne une forte dose de thiamine, elle peut guérir, dit Savage. Mais si vous dépassez ce stade, ils entrent dans la phase Korsakoff et il n’y a pas de traitement. Une perte de tissu cérébral s'est déjà produite.

Symptômes de la démence liée à l'alcool

Les symptômes des troubles neurocognitifs induits par l'alcool diffèrent d'une personne à l'autre et dépendent également de l'ampleur des lésions cérébrales causées et des zones touchées. En général, si quelqu'un continue de boire, la situation devient de plus en plus grave, explique le Dr Rothenberg.

Les personnes souffrant de légères lésions cérébrales liées à l’alcool peuvent éprouver des difficultés :

• Rester concentré
• Comprendre ce que pensent ou ressentent les autres
• Résoudre les problèmes
• Se concentrer sur les tâches
• Organisation ou planification
• Se souvenir de choses qu'ils ont récemment apprises
• Rester en équilibre en marchant
• Contrôler leur humeur

Les personnes atteintes d’encéphalopathie de Wernicke peuvent également souffrir :

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• Confusion
• Mouvements oculaires anormaux
• Mauvaise coordination

Enfin, les symptômes du syndrome de Korsakoff peuvent inclure tout ce qui précède ainsi que :

• Grave perte de mémoire
• Incapacité à former de nouveaux souvenirs ou à se souvenir de quelque chose qu'ils viennent d'apprendre
• Confabulation ou invention pour tenter de combler les lacunes lorsque la mémoire fait défaut
• Voir ou entendre des choses qui n'existent pas
• Problèmes de prise de décision, de planification, d'organisation et d'exécution des tâches
• Apathie émotionnelle
• Manque de motivation

Comment diagnostique-t-on la démence liée à l’alcool ?

Aucun test ne peut déterminer à lui seul si la consommation d’alcool d’une personne a entraîné une déficience cérébrale. Au lieu de cela, les prestataires médicaux effectuent plusieurs choses, notamment un examen physique pour vérifier les symptômes et des analyses de sang pour détecter une carence en thiamine, explique le Dr Rothenberg. Ils vous posent également des questions sur vos antécédents médicaux et de consommation d'alcool.

C’est difficile à diagnostiquer car beaucoup de gens ont tendance à sous-estimer leur consommation d’alcool, explique Savage. Même dans le cas du syndrome de Wernicke-Korsakoff, les gens doivent déclarer qu'ils ont une mauvaise alimentation. Les gens doivent donc répondre honnêtement… mais cela peut être difficile si leurla mémoire est altérée. Pour cette raison, les prestataires peuvent interroger les proches sur l’état de santé et la vie quotidienne du patient. Enfin, si l'on soupçonne un syndrome de Wernicke-Korsakoff, une IRM du cerveau peut être utilisée pour rechercher des lésions pouvant confirmer le diagnostic.

Le diagnostic global peut prendre un certain temps car il revient à exclure d'autres affections possibles telles que la démence frontotemporale ouLa maladie d'Alzheimerdit Savage. Nous diagnostiquons plus ou moins sur la base d'un certain nombre de questions posées lors d'examens neurologiques et d'antécédents de consommation excessive d'alcool.

Traiter les lésions cérébrales liées à l'alcool

Cela peut être difficile à entendre, mais cela dure surtout longtempsles alcooliquesaura des lésions cérébrales permanentes, dit le Dr Rothenberg. C’est pourquoi il est crucial d’obtenir de l’aide le plus tôt possible.

La première étape consiste à devenir sobre, idéalement sous la supervision d'un prestataire médical. Quand vous lisez la littérature sur la dépendance, rien ne fonctionne mieux que l’arrêt total, dit-elle. Pour certaines personnes, cela peut signifier rejoindre un groupe de pairs comme les Alcooliques anonymes. D'autres peuvent préférer des conseils individuels tels que la thérapie cognitivo-comportementale, qui s'est également révélée efficace. Cependant, les personnes souffrant d'un abus d'alcool plus grave peuvent devoir être hospitalisées ou supervisées dans un centre de traitement pour patients hospitalisés.

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Même si vous pensez pouvoir vous lancer dans la dinde froide, il est essentiel d’obtenir de l’aide, car le sevrage peut avoir de graves conséquences sur le système nerveux. Les gens peuvent avoir des tremblements et même des convulsions, explique Savage. Les prestataires et les centres instruits en sont conscients et disposent de protocoles pour aider les gens à arrêter de boire tout en minimisant ou en prévenant ces effets indésirables.

De plus, les personnes atteintes d'encéphalopathie de Wernicke ont souvent besoin de thiamine par voie intraveineuse. Plusieurs fois, cela peut inverser les symptômes les plus aigus, explique le Dr Rothenberg.

Enfin, dans certains cas, des médicaments tels que la naltrexone et l'acamprosate peuvent être utilisés pour traiter les troubles liés à la consommation d'alcool en réduisant les envies d'alcool et les symptômes de sevrage.

Si tout cela vous fait un peu peur, rappelez-vous : la quantité que vous buvez compte. Habituellement, seule la consommation excessive d’alcool chronique est associée à la démence liée à l’alcool. Encore une fois, cela signifie huit verres standard ou plus par semaine pour les femmes et 15 verres ou plus par semaine pour les hommes. Pour vous rafraîchir, une boisson standard est :

• 12 onces de bière avec 5 pour cent d'alcool
• 8 onces de liqueur de malt avec 7 pour cent d'alcool
• 5 onces de vin avec 12 pour cent d'alcool
• 1 verre (1,5 once) d'alcool ou de spiritueux distillé (épreuve 80)

Cela dit, si ces informations vous font vous demander si vous avez vraiment envie de boire, ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose : il n’y a jamais eu de meilleur moment pour mélanger les choses si vous voulez boire quelque chose d’amusant et sans danger. Pensez à secouer un nouveaucocktails sans alcoolou ouvrir l'un des innombrablesdes sodas meilleurs pour la santésur le marché.

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